La science a longtemps été multilingue. Suivant la création des premières revues savantes en Europe à la fin du XVIIe siècle, le latin s’est progressivement éclipsé au profit des langues vernaculaires — notamment le français, l’italien, l’allemand et l’anglais. Cet espace d’échanges multilingue s’est perpétué aux XVIIIe et XIXe siècles, alors que le nombre de revues et la taille de la communauté scientifique ont crû de façon exponentielle. Cette tendance s’est poursuivie au XXe siècle, et les grandes découvertes de Curie et d’Einstein ont été diffusées en français et en allemand, sans égard au « facteur d’impact » des revues où elles étaient publiées.
Cet espace scientifique multilingue n’a toutefois pas survécu à quelques tendances lourdes de la deuxième moitié du XXe siècle : l’internationalisation de la recherche, la chute du rideau de fer, la consolidation de l’édition savante, et, bien sûr, la quantification de l’évaluation de la recherche. Ainsi, en 2023, l’anglais représentait 85,5% de l’ensemble des articles scientifiques publiés à l’échelle mondiale, et plus de 99% de ceux indexés dans des bases de données traditionnellement utilisées en bibliométrie, telles le Web of Science. Lire la suite…