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CHRONIQUE

LES VRAIES PETITES FILLES AUX ALLUMETTES

Il faisait un froid polaire à Ottawa le 17 janvier 1911. Cela n’a pas empêché le jeune ministre du Travail, William Lyon Mackenzie King, de quitter son bureau du parlement et de traverser la rivière des Outaouais pour se rendre à Hull, ville voisine de la capitale nationale dont la population frise à ce moment-là les 20 000 habitants.

King tenait à rencontrer personnellement des femmes qui avaient en commun d’avoir travaillé pour la E.B. Eddy, la plus grande manufacture d’allumettes au pays. En traversant le pont menant vers ce fief francophone, King ne se doutait pas que ces rencontres le marqueraient à tout jamais. Et que l’histoire qu’il s’apprêtait à découvrir était aussi triste que le conte d’Andersen, l’horreur en plus.

Dans l’une des nombreuses petites maisons en bois de Hull, il fait d’abord la rencontre d’Alzire Deschenes. La femme de 46 ans n’a plus de mâchoire. Au terme de deux années de terribles souffrances, on a dû la lui retirer. Lire la suite